Gotiska kvarteret, eller Barri Gòtic som det heter på katalanska, är hjärtat av Ciutat Vella och Barcelonas mest historiska stadsdel. Här vandrar du genom smala medeltida gränder där romerska murar fortfarande syns, gotiska kyrkor reser sig mot himlen, och små plazas bjuder på välbehövliga viloplatser. Namnet kommer från de gotiska byggnaderna från 1200- till 1500-talen som dominerar området, även om vissa byggnader går tillbaka till den romerska tiden för 2000 år sedan, som beskrivs i vår artikel om Barcelonas historia.

Detta är Barcelonas själ – en plats där historia lever i varje gathörn, där turister blandas med lokalbor, och där varje promenad blir en upptäcktsresa. Området ligger mellan La Rambla i väster och Via Laietana i öster, och sträcker sig från havet i söder upp till Plaça Catalunya i norr. Det är extremt centralt och du kan gå härifrån till nästan allt.

Mitt i Gotiska kvarteret reser sig La Catedral de la Santa Creu i Santa Eulàlia – Barcelonas magnifika katedral. Byggd mellan 1298 och 1448 är den ett mästerverk av katalansk gotik med sina spetsiga torn, detaljerade fasader och mörka, höga inre. Katedralen är dedikerad till Santa Eulàlia, Barcelonas skyddshelgon som led martyrdöden under romartiden.

Framför katedralen ligger Plaça de la Seu där barcelonabor samlas på söndagar för att dansa sardana – den traditionella katalanska folkdansen som är en viktig del av katalansk kultur. Inuti katedralen hittar du en vacker klostergård med palmer, fontäner och tretton vita gäss som symboliserar Santa Eulàlias ålder när hon dog. Katedralen är gratis att besöka vissa tider på dagen, men det kostar att gå upp på taket för panoramavyn.

Gotiska kvarteret är fyllt av vackra plazas, men två sticker ut särskilt. Plaça Reial är kvarterets mest livliga torg med sina palmer, fontäner och arkader. Här designade en ung Antoni Gaudí sina första offentliga verk – de eleganta gatlyktorna. Torget är kantat av restauranger, barer och nattklubbar, och är särskilt levande på kvällar och helger. På söndagar finns ofta en myntmarknad här.

Plaça Sant Jaume är det politiska hjärtat – här ligger både Kataloniens regeringsbyggnad (Palau de la Generalitat) och Barcelonas stadshus (Ajuntament) mitt emot varandra. Torget har varit centrum för Barcelonas politiska liv i över 600 år och det är här stora demonstrationer och firanden äger rum, särskilt under Kataloniens nationaldag. Under stora festivaler byggs castells (människotorn) här.

Det som gör Gotiska kvarteret så speciellt är labyrinten av smala, slingrande gränder som ser ut nästan som de gjorde för 500 år sedan. Gator som Carrer del Bisbe med sin berömda gotiska bro, Carrer de Montcada med sina medeltida palats, och de otaliga små gränderna som leder till gömda plazas och barer. Det är lätt att gå vilse här – men det är också halva charmen.

Plaça Sant Felip Neri är en av de mest atmosfäriska och minst kända platserna. Detta lilla torg omges av gamla byggnader och en vacker barockyrka. Det är en oas av lugn mitt i kvarterets puls, även om väggarna bär märken från spanska inbördeskriget som beskrivs i vår artikel om Barcelonas moderna historia. Många par gifter sig i kyrkan här för dess romantiska atmosfär.

Gotiska kvarteret har ett enormt utbud av shopping, restauranger och barer. Portal de l'Àngel är en av Barcelonas största shoppinggator med internationella kedjor, medan de små gränderna rymmer unika boutiquer, antikaffärer och konsthantverksbutiker. För souvenirer finns det både autentiska hantverksbutiker och tyvärr många turistfällor – var selektiv.

Restaurangutbudet är enormt men kvaliteten varierar stort. De flesta ställen längs huvudstråken är turistfällor med medioker mat och höga priser. Gå istället in i sidogränderna och leta efter ställen där lokalbefolkningen äter. El Born precis intill har ofta bättre mat till bättre priser. På kvällen förvandlas kvarteret med barer och klubbar som fyller de gamla byggnaderna med musik och liv.

Gotiska kvarteret är ett av Barcelonas mest turisttäta områden, vilket tyvärr också gör det till ett nav för ficktjuvar. Det är generellt säkert, men du måste vara extra uppmärksam på dina värdesaker, särskilt i folksamlingar, på La Rambla och i tunnelbanan. Håll väskor och ryggsäckar framför dig, ha mobilen i fickan, och undvik att visa värdesaker. Läs mer om säkerhet i vår guide Bra att veta innan resan.

På natten kan vissa gränder kännas lite otrygga när de är tomma och dåligt upplysta. Håll dig till de mer trafikerade gatorna sent på kvällen, särskilt om du är ensam. Området är fullt av poliser på dagen, vilket hjälper till att hålla ordning. Trots detta är Gotiska kvarteret fortfarande ett relativt säkert område – använd bara sunt förnuft som i vilken stor stad som helst.